УЕФА начал обсуждать этот турнир еще в 2011 году, а с концепцией определился ровно три года назад, в 2014-м.
Лига наций заменит товарищеские матчи, которые в эпоху глобальных развлечений выглядят совсем тухло и бессмысленно, — УЕФА признал это почти прямым текстом («Ассоциации, тренеры, игроки и болельщики считают, что товарищеские матчи не дают адекватного уровня спортивной борьбы»).
Все европейские сборные разобьют на четыре лиги (дивизиона) согласно международному рейтингу: в лиге A — самые сильные, в D — самые слабые. В первом и втором дивизионах будут играть по 12 команд (4 группы по 3 сборные), в третьем — 15 (1 группа с 3 командами, 3 — с 4 участниками), в последнем — 16 (4 группы по 4).
Турнир не будет закрытым и не будет вечно ориентироваться на рейтинг сборных: команды постоянно будут вылетать из более высоких дивизионов и, наоборот, подниматься в классе.
Худшие команды каждой группы первого дивизиона (их 4) будут опускаться во второй, а 4 лучшие команды второго дивизиона рванут в первый — и так далее, вторая лига вылетает в третью, из третьей можно шагнуть во вторую.
Вылететь нельзя только из четвертой лиги (дивизиона), потому что Лига наций существует для всех сборных Европы.
Смысл турнира - повышение качества матчей между сборными. Чтобы Лига наций не превратилась в подобие серых товарняков, УЕФА задумал целую систему мотивации.
Во-первых, для топовых сборных будет существовать «турнир четырех»: победители каждой группы первой лиги сыграют за статус чемпиона Лиги наций. Это будет чистый плей-офф: жеребьевка определит состав полуфиналов, победители сыграют в чемпионском матче.
Во-вторых, Лига наций станет дополнительным шансом пробиться на Евро-2020.
По состоянию на сегодня лиги (дивизионы) будут выглядеть так:
Лига «A» (четыре группы по три сборные): Германия, Франция, Португалия, Бельгия, Испания, Англия, Швейцария, Италия, Хорватия, Польша, Исландия, Босния и Герцеговина;
Лига «B» (четыре группы по три сборные): Ирландия, Россия, Австрия, Швеция, Словакия, Уэльс, Украина, Голландия, Северная Ирландия, Чехия, Турция, Венгрия;
Лига «C»(одна группа из трех сборных и три группы по четыре сборные): Греция, Румыния, Словения, Израиль, Сербия, Дания, Болгария, Албания, Шотландия, Черногория, Норвегия, Литва, Азербайджан, Кипр, Армения;
Лига «D» (четыре группы по четыре сборные): Эстония, Финляндия, Беларусь, Грузия, Фарерские острова, Латвия, Македония, Казахстан, Молдова, Люксембург, Лихтенштейн, Косово, Мальта, Андорра, Сан-Марино, Гибралтар.
Важный момент: Россия и Украина, Армения и Азербайджан могут быть в одном дивизионе, но точно не попадут в одну группу.
Товарищеские матчи останутся. Просто, как заявляет УЕФА, их будет меньше, особенно бессмысленных. По-прежнему будет много контрольных игр перед большими турнирами, еще УЕФА приветствует матчи топ-сборных с соперниками с других континентов.